מהו צ'ילר וכיצד הוא פועל?

במדינה כמו ישראל, שהאקלים בה חם ולח, לעיתים אף באופן קיצוני, רצוי תמיד לחשוב על פתרונות ואמצעים שיסייעו במיזוג וקירור חללים קטנים וגדולים, ובה בעת שיפגעו כמה שפחות בסביבה, יהיו חסכוניים באנרגיה, ועדיף גם חסכוניים כלכלית. הצ'ילר מהווה פתרון מצוין ונותן מענה לכלל דרישות אלה.

צ'ילר (מלשון chill, צונן באנגלית), היא אחת משיטות הקירור הנפוצות ביותר כיום. זוהי מערכת קירור סגורה, הפועלת על בסיס מים ומבוססת על עקרונות התרמודינמיקה. הצ'ילר מתפקד למעשה כמזגן, אך במקום לקרר אוויר הוא מקרר מים. כלומר, הוא שואב אוויר חם ולח ובעזרת מים מקוררים המוזרמים בתוכו באופן מעגלי, הופך אותו לאוויר קר ויבש.

מרכיביו העיקריים של הצ'ילר הם מעבה מים, יחידת הקפאה, צנרת, משאבות ומאגר ייעודי של נוזלי קירור. בצ'ילר מותקן מיכל גדול אליו מוזרמים מים וכן מותקנים בו צינורות המוליכים גז קר שנועד לקרר את המים מבלי לבוא איתם במגע. המים המקוררים מועברים באמצעות מדחס מיוחד דרך צינורות המותקנים בקירות, ברצפה או בתקרה אל חללי המבנה.

צ'ילרים לשימוש ביתי אינם שכיחים במיוחד. הם מיועדים בעיקר לקירור ולמיזוג הבית, ולשימושים נוספים כגון קירור מערכות מים לשתייה או קירור מים לאקווריום. לעומתם, הצ'ילרים התעשייתיים נפוצים ביותר, הן במגזר התעשייתי והן במגזרים עסקיים אחרים. הם משמשים לקירור מכונות וחומרי גלם וכן משמשים כמערכות מיזוג הנדרשות לקרר ולמזג חללים רחבי היקף, כגון קניונים, בתי חולים ובתי מלון. הצ'ילרים התעשייתיים יכולים להכיל עד 400 טון מים ורובם מותקנים וממוקמים מחוץ למבנה.

היתרונות והחסרונות של הצ'ילרים

מיזוג חללים גדולים – הצ'ילר יכול להעביר אוויר קר למרחקים ארוכים, זאת בניגוד למזגנים רגילים שמאבדים מיעילותם וחווים בעיות טכניות רבות ככל שהמרחק גדול יותר. לכן הצ'ילרים מתאימים מאוד למקומות ציבוריים או למקומות בעלי חדרים רבים.

שמירת הלחות שבאוויר –מזגנים ותנורי חימום מנצלים את המים שבאוויר עד תומם ויוצרים תחושת מחנק ויובש, לעיתים עד כדי סכנת חיים ממשית. לעומת זאת, הצ'ילרים מצליחים לשמור על הלחות באוויר ואינם מייבשים אותו. זאת, הודות לאופן פעולתם הייחודי, שבו האוויר מצוי באופן תמידי במפגש עם המים ואינו מאבד מלחותו.

שמירה על איכות הסביבה – הצ'ילרים חסכוניים באנרגיה ובחשמל (כ-20% חיסכון ביחס למערכת מיזוג מיני מרכזית) וכן חסכוניים במים, שכאמור זורמים במערכת סגורה. כמו כן, במערכת עצמה זורם גז "ירוק", שפליטתו אינה מזיקה לשכבת האוזון. לנוכח כל אלה, נחשבים הצ'ילרים לפתרון ידידותי ביותר לסביבה.

תחזוקה מועטה – לאחר התקנתם, דורשים הצ'ילרים תחזוקה מינימלית בלבד. מדובר למעשה במערכת אחת בלבד, לעומת מערכות מיזוג אחרות הכוללות יחידות רבות שמתקלקלות יותר. בנוסף, בשל העובדה שנעשה במערכת זו שימוש במים בלבד, גם במקרה וישנה נזילה, קל מאוד לאתר אותה ולטפל בה. תחזוקה מינימלית זו היא הסיבה העיקרית לכך שהצ'ילרים נחשבים אמינים מאוד ויעילים לאורך זמן ולבעלי תקלות מעטות ביותר.

חיסכון במקום – הצי'לרים אינם תופסים מקום רב ובנוסף, הם מותקנים במבנה באופן פנימי ואינם פוגמים באסתטיות החלל.

חיסכון כספי – מבנה בעל חדרים רבים (כגון בית חולים או בית מלון) נדרש להתקנה של מזגן בכל חדר לצורך קירור ומיזוג איכותיים ויעילים. התקנת צ'ילר במבנה שכזה, על אף עלותה, משתלמת כלכלית לטווח הארוך, ובשילוב עם החיסכון באנרגיה ובמים ועם עלויות התחזוקה הנמוכות, הפוטרות את העסק מלהזמין חדשות לבקרים אנשי מקצוע כגון טכנאי מזגנים, הוצאותיה נמוכות משמעותית מכל מערכת מיזוג אחרת.

אורך חיים ממושך – הצ'ילרים יכולים לפעול ולתפקד ביעילות ובאמינות מרובה במשך 15-20 שנים, זאת הודות למבנה שלהם, לרכיביהם ולתכלית לשמה נבנו – פעילות בעומס גבוה, בשעות רבות ולתקופה ארוכה.

יכולת התאמה לדרישות העסק – בנוסף לצ'ילרים הנייחים, יש כיום עסקים רבים המציעים גם שירותי השכרת צ'ילרים במחירים אטרקטיביים. זוהי אפשרות כדאית במיוחד עבור עסקים המעוניינים למזג שטחים או חללים גדולים לזמן קצר ולא כדרך קבע.

ערך נדל"ני גבוה – התקנת צ'ילרים בבית עסק או בבית פרטי, מסייעת בשמירת ערך הנכס ומהווה גורם משמעותי בהערכת נכסים בקרב מתווכים ואנשי נדל"ן.

החיסרון העיקרי של הצי'לר הוא מחירו הגבוה (מעל 630 ₪ למ"ר). אולם, כפי שצוין במאמר, רצוי לזכור שאורך חייו, עלות התחזוקה שלו והחיסכון בחשמל ובמים, הופכים את מחירו של הצ'ילר לכדאי לטווח הארוך.

בהשוואה להתקנת מזגן רגיל, גם תהליך ההתקנה של הצ'ילר מהווה חיסרון, כיוון שמדובר במערכת ייחודית הדורשת תשתית צינורות מתאימה, כמות מים גדולה ותכנון מקצועי מקדים, שבין השאר יהיה נדרש לחקור וללמוד את תנאי השטח והמבנה בו תותקן המערכת.

עלויות

מחירו של הצ'ילר יכול לנוע בין עשרות אלפי שקלים למאות אלפי שקלים, בהתאם למספר פרמטרים מרכזיים, בעיקר גודל המנוע והספק העבודה. ככל שאלה גדולים יותר ומאפשרים לצ'ילר לפעול במהירות וביעילות רבות יותר, כך גם מחירו יעלה.

גם לפרמטרים משניים כגון זהות היצרן, חומרי הגלם מהם הוא עשוי, עלות היבוא ועלות ההתקנה, ישנה השפעה על מחירו של הצ'ילר.